在計畫一次徒步旅行之前，我們通常會準備好路線、出發時間以及隨身物品，但有一點經常被忽略——那就是如何在野生動物頻繁活動的地區，特別是熊出沒的地區，安全地徒步與露營。你可能以為只有前往黃石公園、阿拉斯加或大煙山這樣的地方才會遇到熊，但實際上，美國黑熊的分布非常廣泛。根據統計，在美國50個州中，有多達40個州有黑熊棲息。而且不只是黑熊，灰熊的活動範圍這些年也在逐步擴大。
來自北卡羅來納州的戶外愛好者 Cristina Garcia 去年秋天就在她自家靠近山區的院子裡，看見一個熊媽媽帶著四隻小熊出現在草坪上——時間是在十一月，這也打破了人們對“熊在冬季都會冬眠”的普遍認知。有些熊，特別是灰熊，甚至會在三月初就結束冬眠活動起來。
所以，如果你即將前往戶外探險，務必要先了解你所前往的地區是否為熊區。如果是，以下的安全建議將成為你的旅途中不可或缺的指南。
首先也是最重要的一件事：請隨身攜帶熊噴霧，並在出發前學會如何使用它。這種噴霧劑能在關鍵時刻幫助你趨退可能接近的熊。要特別注意，熊噴霧不能帶上飛機，因此若你搭機前往目的地，請計劃在當地購買，例如 REI 戶外用品店就是個不錯的選擇。很多國家公園或戶外中心會提供教學影片，記得只在戶外學習使用方式，千萬不要在室內試噴。
千萬不要出於好奇而靠近熊、餵食、自拍，甚至伸手去摸。這類行為不但危險，也會對熊造成極大傷害。正如美國國家公園的宣導口號：“一隻被餵食的熊，終將難逃一死。”因為習慣了人類食物的熊會頻繁接近人類，進而導致更多衝突。Cristina 就曾在黃石公園遇到一名遊客，靠近一隻正在翻垃圾桶的黑熊拍照。她立刻用手機拍下對方車牌，並向管理員報告。
如果你在徒步中遠遠看到熊，但牠還沒注意到你，最好的方式是保持安靜，不要靠近，也不要驚擾牠，靜靜欣賞牠的存在，然後選擇反方向慢慢離開。若熊已經察覺你，請切記：不要奔跑。奔跑會激發熊的追逐本能。請冷靜地後退，並用低沉、穩定的語氣喊出“Hey Bear”，提醒牠你是人類。這是美國徒步者常用的方式，多數情況下，熊會選擇離開。
Cristina 的丈夫 Greg 曾在加拿大不列顛哥倫比亞徒步時，正面遇上一隻帶著小熊的母灰熊。當時他們立刻停下腳步，低聲對話並慢慢後退，所幸那隻母熊並未感受到威脅，帶著小熊轉身離開。這次經驗也讓他們從此不再戴耳機進山，更加重視環境觀察。
在熊區徒步，幾個原則值得牢記：盡量不要獨自行走；定期出聲提醒熊你在；經過灌木密集地要發出聲音；採果或採堅果時要特別小心，因為熊也會在同一區覓食；小孩務必保持在視線範圍內；寵物一定要繫好牽繩，最好別帶上山。Cristina 曾見到一隻脫繩的小狗衝向一隻黑熊，結果狗被抓傷，熊也因被驚擾而變得不安，差點傷及主人。
露營時，對食物與氣味的控管極為重要。無論是車宿或背包露營，都要遵循“熊安全”原則。營地應遠離濃密植被及天然食源區。煮食、儲糧、睡覺的地點應保持距離。許多戶外老手會採用「熊三角」方式：帳篷位於上風處的一角，食物儲藏設於另一角，烹飪區則在第三角，各點之間至少相隔100公尺，有些人甚至會把洗滌區獨立放置，以降低氣味殘留。
若是車宿，請將所有食物與盥洗用品鎖在車內並關好窗戶。熊非常聰明，早已學會如何打開未上鎖的車門。如果是背包客，則需要用繩索將食物懸掛於樹上——距離地面至少三米，且離樹幹一定距離。有些國家公園像黃石會提供懸掛架或金屬儲物箱，請務必遵守使用規定。
在烹飪時，也請不要將食物殘渣倒入營火中——肉汁、豆湯、魚刺都可能吸引熊靠近。所有垃圾都應集中處理，若營地提供防熊垃圾桶則使用，否則請放入車內或攜帶下山。若在野外如廁，請挖洞掩埋，維持環境整潔。
Cristina 曾在阿拉斯加的德納里國家公園露營時，半夜聽見帳篷外有動靜。Greg 拿著熊噴霧小心打開帳篷，結果發現是一隻狐狸在翻他們車頂上的乾果。雖然只是虛驚一場，這次經歷讓他們更加警覺，出發前一定把所有有氣味的物品打包妥當。
最後，請記住：熊不是來找你麻煩的。牠們不想與人類衝突，通常比我們更想遠離人群。只要我們懂得尊重自然、管理氣味、不餵食、不靠近，熊通常也會選擇安靜地離開。
在旅途中，我們是自然的過客。學會與熊和平共處，不僅是安全保障，更是對這片野地最起碼的尊重。願你下次在熊國探險時，既安心又精彩。
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